县衙。
正堂后室，县令厅堂。
窗明几净，旧楠木的案几边角磨得发亮，堆著竹简和麻纸卷宗。
一脸书卷气的县令譙坤坐在案几后面，翻阅著水鬼堂的卷宗。
“寿仆，你说我们给萧砚五牌捕快，他能剿了水鬼堂吗？”
主簿譙寿仆道，“县尊，水鬼堂是小帮派，两三个牌都能剿了，他们强的地方不在战力，而是极端狡猾。”
“县衙稍微有个风吹草动，他们都能获得消息，然后远远避开，一有可疑情况立刻开船出海。”
“之前的县令，倒是解救了几批孩童，但还是让匪首跑了，对方换个县城作恶，过几年县令换了再回来。”
譙坤可惜的说道，“水鬼堂存在十几年了，流窜数县，要是能在本县手上被抓，在採访使那里又是一项大功啊。”
囂张的老虎好抓，狡猾的狐狸才最难缠。
深夜时分。
小院墙壁外侧，传来了一声蛤蟆叫声。
萧砚从小院中跃起，纵身踩上院墙，落到了小院外面。
一个肥胖的身影正趴在墙根上，看到萧砚出来立刻迎了上来，“见过二爷！”
萧砚和麻三来到后院的藏书密室，才和麻三核对消息。
“二爷，水鬼堂的鬼母船是他们的总舵，里面关押了不少拐卖来的妇女和儿童，妇女卖到沿江的各个暗窑子，孩童折割以后带上街討钱。”
“这些孩童，也会卖给潮音河沿岸的一些乞丐帮会，拐来的女子还会定期卖给临县上岸的海盗。”
“因为潮音巷更换了您为牌头，所以鬼母船最近行踪不定，每夜停靠的港口都不一样，根本没有规律，每天隨意决定。”
这就是萧砚要藉助金鳞会力量的原因，潮音河流经平湖县的河段长达数十里，自己单枪匹马不一定能找的到。
金鳞会这种小帮会，打探消息最是方便，更何况这还关係到麻三之后的利益，他当然会非常乐意。
“他们每天放出去的孩童和黑狗总要回船，有没有从这方面想过办法。”
麻三的肥脸上挤出了一丝笑容，“我们重金收买了两个牵狗人，所以每天都能得到鬼母船的位置。”
萧砚拍了拍麻三的肩膀，“做的好，如果干掉水鬼堂，他们的地盘你们金鳞会接手，但是一定要守规矩。”
“我晓得，我晓得。”
水鬼堂三个练肉境，大当家翻江鬼是练肉中期，水鬼婆和断指鬼则是练肉初期。
本著料敌从宽的原则，考虑到对方的底牌和阴招，萧砚一人可对付这三个鬼，那么其他人就需要捕快们和金鳞会出手了。
这次行动如果越过张虎上报，估计也会得到支持，衙门会增派捕快参加。
但是那样的话，泄密的可能性极大。
“我再问你一件事，水鬼堂认不认识我手下哪些人是孟氏出身？”
麻三肯定的说道，“不认识，你们去的时间太短，水鬼堂太过谨慎，核心帮眾这几天都没上岸，上岸的都是牵狗人。”
萧砚点了点头，“从今天起，只要鬼母船靠岸，你就派人將停船地点告知我，然后在附近留好可靠的线人。”
“我要是有行动，会隨时通知你的线人，你要带著至少十个好手帮我，要是出了岔子，我让你变成死泥鰍。”
麻三瞬间想到了被当街开瓢的赵四，不禁缩了缩脖子。
“二爷放心，这也是金鳞会翻身的时机，我很忠诚的。”
萧砚在麻三脸上拍了拍，“喊声忠诚听听。”
“忠诚！”麻三压低声音，神色凝重，在地窖中闷吼一声。
“对了二爷，鬼母船最外面的船身包裹铁皮，水性好点的直接登船里面听不到声音。”
“但是，楼船的墙壁门板，都採用了最疏鬆的木质，一点不隔音。一来有助於浮水，二来能通过舱壁听到外面动静。”
“水鬼堂非常狡猾警觉，二爷要是去打探消息，自己小心一点。”
和麻三约好之后，萧砚每天晚上都会去鬼母船停靠的港口踩点，將港口附近的地形摸得清清楚楚。
三天之后，籤押房。
萧砚走入房中，环视一周，班头、牌头们，还有正在点卯的捕快，全部將目光投了过来。
萧砚手按在刀柄上，找地方签到点卯，然后在房中扫视了一周，最终走到了张凯的眼前。
“张凯，你伤势如何。”
张凯下意识的往后挪了挪，硬气的答道，“不劳萧牌担心，在下有孟氏灵药，伤势已然大好了。”
萧砚露出会心的微笑，拍了拍张凯的肩膀道，“很好，很好，孟氏真好。”
“你，起来，滚去校场，这里没有你坐的位置。”
张凯紧张不已，他脸部肌肉颤抖著说道：“滚……就滚！”
这一瞬间他突然想到了祝伟的话，萧砚是他的上司，有的是法子折辱他。
在房中眾人含笑的目光中，张凯咬著牙走出了籤押房……五天，再等五天就是收税期，到时候就是萧大魔头的死期了！
点卯例会结束之后，萧砚刚要带著第八牌去巡逻，祝伟惶恐的凑了上来。
在萧砚的目光看向他的一瞬间，祝伟不自觉的一个哆嗦。
“萧、萧牌头，家父病重无人供养，卑职想申请退役，回家照顾父亲。”
大乾以孝治天下，祝伟又不是强制服役的役户，而是孟氏的佃户，他是可以申请退役的。
萧砚点了点头，“我会按程序办的，不过需要三天时间，呈送县尊批准才行，这三天你就继续办差，等新人到位你再退役。”
“遵萧牌头令。”祝伟恭敬的答道。
他已经把自己当做普通佃户了，见了牌头自然要恭恭敬敬的。
他这种唯唯诺诺的態度，让张凯等人著实鄙夷了一番。
巡逻过程中，萧砚很自然的避过了水鬼堂出没的街巷，似乎是对水鬼堂十分忌惮，一副不愿意招惹的样子。
这让水鬼堂的帮眾们兴奋异常，在萧砚躲避不去的地方，十几个残疾儿童或者黑狗，被拉出来乞討。
他们一天就获利一两千钱，堪比小捕快一两年的收入。