沈长青略一停步，旋即抬脚迈入。
推门而入，气息骤变。
墨汁的微涩混著若有似无的腥气直衝鼻腔，他眉峰本能一蹙，又很快鬆开——镇魔司的人，身上那股子挥不散的血腥味，早和皮肉长在了一起，洗不净，也压不住。
“东厂赵公公到！”
“副千户大人到！”
东直门百户所里，王枫正跟靳一川蹲在屋檐下閒磕牙，话还没说完，外头就炸开了声儿。
两人立马弹起身，三步並作两步衝到院中，列队站定。
果不其然，一前一后踱进来两个人。
头前那人蟒袍曳地，麵皮白得瘮人，正是东厂大档头赵靖忠；后面那位玄甲束身、腰悬绣春刀的，是新上任的锦衣卫副千户向南。
“赵公公，请上座！”
向南扫了一眼校场，见眾人衣甲齐整、神情肃然，嘴角微扬，满意点头。
隨即抄起一张硬木交椅，稳稳搁在赵靖忠身后，“公公请坐！”
“不必。”
赵靖忠袖子一抖，声音冷得像淬过冰的刀尖：“西城採花贼案愈演愈烈，三日內若不见人，总旗以上，尽数押入詔狱，削籍问斩！”
话音未落，袍角翻飞，人已转身离去，连眼角余光都没往向南身上落一寸。
赵靖忠刚走，卢剑星就扑到向南跟前，嗓音发颤：“向千户！案子全在西城地界，跟咱们东直门八竿子打不著啊！您可得替兄弟们撑腰！”
向南垂眸看了他一眼，语气平淡：“锦衣卫上下都是袍泽，谁敢断言这事就绕得开你们？我早提醒过，提防赵公公——如今，报应来了。
想保脑袋、留官身？那就把贼揪出来。等万公公问起来，我好歹还能替你们说句囫圇话。”
撂下这话，他再不多看几人一眼，转身便走。
“这不是甩锅是什么？！”卢剑星气得直跺脚。
“卢大哥，到底啥情况？”
王枫这几日被寧国府几个女人的事缠得团团转，京城风声竟半点没听见，此刻赶紧凑上前追问。
“三天前，西城接连出事——每晚两桩，专挑闺阁下手。巡夜的兄弟撞见过几次影子，可那人快得像鬼魅，脚尖一点就没了踪影，追都追不上！
咱们锦衣卫向来『谁接案、谁兜底』，这口黑锅，背得冤透了！”卢剑星攥著拳头，指节发白。
“卢大哥，那贼……用的是不是刀？”
王枫忽而开口。
“你咋知道？”卢剑星一愣。
“江湖上有名有姓的採花贼，掰著指头都数得过来。若真是流窜作案、轻功卓绝，怕不是田伯光又出山了。”
王枫说得篤定。
自打明白这世道是武道、朝廷、江湖、异术共存的乱世，他便常拉靳一川等人摆龙门阵：东西二厂明爭暗斗，护龙山庄深藏不露；五岳剑派各守山门，日月神教虎视眈眈；就连天下会的帮旗、无双城的剑碑，也都在茶馆酒肆里传得有鼻子有眼。
所以一听“採花贼”三字，他脑中第一个蹦出来的，就是那个刀快、嘴贱、专爱撩拨女侠的田伯光。
“田伯光这號人物，属下倒真听闻过——身法如鬼魅，出刀似电闪！”
一个锦衣卫凑上前压低声音道。
“採花贼不练轻功？怕是刚翻进院墙就被打成筛子嘍！”
另一人嗤笑接话，指尖在刀鞘上敲了两下。
“甭管真假，眼下就是唯一门路！立刻散开搜查，但凡腰挎兵刃的江湖人，一个不漏地盘问！”
卢剑星一挥手截断閒话，眉锋冷厉，嗓音绷得像拉满的弓弦，“一川，速去兵械库取两具踏张弩，配齐铁脊箭——谁敢腾挪逃窜，就给他来一记穿云射！”
“得令！”
眾人齐声应喏，不敢多眨一下眼。谁都看得出，卢百户此刻眼里烧著火，谁撞上去，准得烫掉一层皮。
王枫跑了一整天，腿肚子直打颤，连秦可卿那扇半掩的闺门都没摸著边儿。
线索却像泼进沙地的水，眨眼就没了影。
倒是中间拦下几个佩刀汉子，可人家连靳一川三招都拆不全，更別提跟田伯光比脚底生风了。
“收队！今儿歇息，明早再查。若还抓不住人——入夜起，全员蹲守巷口、墙根、瓦檐，给我盯死每一道黑影！”
卢剑星嗓音沙哑，肩头沉得像压了块青石。
“赵公公到——！”
天刚蒙蒙亮，百户所大门外忽地炸开一声尖利通报。
门板轰然洞开，赵靖忠领著数名番子与四名锦衣卫大步闯入，靴底碾过门槛，震得尘灰簌簌而落。
“参见赵公公！”
卢剑星疾步迎上，抱拳垂首。
“啪！”
耳光脆响，卢剑星左颊瞬时浮起五道指印，嘴角渗出血丝。
“饭桶！”赵靖忠唾沫星子几乎喷到他脸上，“查个贼查得满城风雨，昨夜兰台寺刘大人爱女惨遭毒手！圣上雷霆震怒，连曹公公都被当面申斥！”
他袍袖一甩，指向卢剑星鼻尖：“总旗以上，各杖二十！明日加至四十，后日翻倍为八十！三日內若再不见贼首，小旗以下，一律梟首示眾！”
话音未落，他已拂袖落座，面沉如铁，眼神冻得人骨头缝发凉。
隨令而出的几名锦衣卫，手中水火无情棍黝黑泛油，棍梢垂地，发出沉闷叩击声。
“王大人，得罪了。”
凌云鎧慢悠悠搬来条长凳，阴笑著伸手虚扶，“请俯身。”
王枫一眼认出此人——绣春刀里那个专挑软肋下手的狠角色。
他没吭声，只將双手搭上凳沿，脊背微弓，额头抵住木面。
这一顿打，他绝不能硬扛，更不能掀桌翻脸——此时反扑赵靖忠，等於自投罗网，全国通缉榜头名非他莫属。
忍一时，不过二十棍；莽一下，万劫不復。
“一！”
凌云鎧刚吐出字，棍风已撕裂空气，直奔他腰椎狠砸下来。
“这狗东西要我瘫！”
王枫心念急转，念力剎那凝於后腰，结成薄如蝉翼的屏障。
“砰！”
棍头撞上无形壁障，竟猛地弹起半尺，木棍嗡嗡震颤。
王枫脑中嗡地一沉，又瞬即清明。
“好蛮劲！老东西，咱们这笔帐，慢慢算！”
他暗咬牙关，念头翻涌，却庆幸自己没托大——在这武道压过一切的红楼天地里，念力挡不住刀枪，更休想硬撼火器。
他缓缓抬眼，目光如刀，直刺凌云鎧，“凌总旗，手劲儿太绵软了吧？这点力气，连给爷挠痒都不够格。”
放心吧！王总旗，我定会把你照看得妥妥帖帖！
凌云鎧见王枫硬挨一杖竟毫髮无损，嘴角一扯，浮出抹阴冷笑意。双臂猛然向后一盪，將水火无情棍高高抡起，直指苍穹。
呼——！
棍影如裂风雷，裹著沉闷爆响，兜头砸向王枫后腰！
找死！
王枫心念微动，念力如丝倏然绷紧，狠狠一拽凌云鎧手腕！
啊——！