汜水关，血腥未散。
温酒斩华雄！
此五字消息，早已遍传联军。
曾被人轻贱的广昌都尉刘备，此刻门前车马不绝。
诸侯或遣使恭贺，或亲来结交，言语间，皆是“玄德公”、“云长將军”。
然，刘备闭门谢客，只言將士需休整，不曾骄纵半分。
……
帅帐之內，气氛诡譎。
诸侯心思各异，言语恭维之间，互相也多了几分僵硬。
曹操却是抚掌而起，为刘备亲斟一杯，目光炙热如火。
“玄德公，有关张二位神將，实乃汉室之幸！联军之幸！”
“操敬玄德公知人善任，更敬云长將军神威盖世！”
“曹公过奖。”
刘备对曹操微微頷首，端起酒杯，一饮而尽。
另一边，袁术端著酒爵，只冷哼一声道：
“哼，匹夫之勇，逞一时之快罢了。”
袁绍並未言语，只手按剑柄，面沉似水。
此名为“刘备”之剑，实是太过锋利。
当刘备谢过曹操归座时，他才缓缓开口。
“刘玄德劳苦功高，破关之后，你部可暂驻汜水，负责维稳后方，清缴残敌。攻取虎牢之重任，便不劳玄德费心了。”
这番话，明为犒赏，实为夺权。
让他驻守后方汜水关，便是將他排除在接下来最大的功劳之外。
公孙瓚眉头一皱，正欲开口，却被刘备用眼神制止。
……
宴散。
城墙上。
刘备、关羽、张飞、楚夜四人並肩而立，俯瞰著下方联军连绵的营帐灯火。
刘备轻嘆一声，打破了城头的沉寂。
“今日帐中，看得真切。袁盟主看似公允，言语间却处处掣肘。其余诸侯，口称共討国贼，心心念念的却是自家兵马得失。此等盟军，怕是难以齐心走到洛阳了。”
关羽亦是沉声开口：“大哥所言极是，今日之胜，胜於我兄弟之勇武智略，却败於诸侯之私心。此盟，已名存实亡矣。”
张飞闻言，將手中酒罈重重顿於墙垛，闷声道：“大哥二哥说的是！一群只知分赃的鼠辈！还不如俺们自个儿单干痛快！”
楚夜一直沉默地听著，直到此刻，他才缓缓开口：
“今日二哥温酒斩华雄，威震天下。但这威名，也將我军推到了风口浪尖之上。”
此言一出，三人皆將目光看向他。
刘备眉心微蹙，沉声问道：“玄明，何出此言？”
楚夜神情凝重，继续说道：
“以前，我军在北方行事，在诸侯眼中，不过是公孙师兄麾下一支能战的偏师。”
“可今日之后，天下人都知道，大哥你手下不光有关张两位万人敌，更有精锐强兵。”
张飞奇道：“名扬天下，这岂非是好事一桩？”
楚夜却是摇了摇头，沉声道：
“木秀於林，风必摧之。”
“鄴城之战，我等与黑山贼首张燕结下血海深仇。白马之战，阵斩蹋顿，与那乌桓单于丘力居，有了杀子之恨。”
“过去，他们之所以隱忍不动，是因为我军主力坐镇鄴城，牢不可破。”
“可今日呢？”
楚夜的目光依次扫过刘备、关羽、张飞。
“我们这头猛虎，离巢了！”
关羽一直微闭的丹凤眼陡然睁开。
张飞脸上的醉意也瞬间消失殆尽。
“我军大胜的消息，今日传遍联军，明日便会传遍河北、传遍天下！”
“我等固然会因此扬名，可我们的敌人，也同样清楚会知晓。”
“鄴城，空虚！”
此番话一出，空气顿时凝滯。
“他娘的！”
张飞豹吼一声，双目已然赤红。
“那张燕、丘力居那帮杂种，敢动鄴城一下，俺老张现在就杀回去，把他们的脑袋拧下来当夜壶！”
刘备心头已是不断下沉。
“鄴城，危在旦夕？！”
刘备一把抓住楚夜衣袖。
“子龙他们……鄴城不足万人，如何能敌六万虎狼！”
张飞已是急火攻心。
“来不及了！”
“传讯！整兵！回援！”
“等我等赶回，只够为子龙收尸！”
张飞转身，盯住楚夜。
“四弟！你定有办法！”
楚夜，闭目片刻。
再睁眼时，他声音平直道。
“大哥，三哥。”
“回不去了。”
“此刻若撤，联军必散，袁绍必加罪名於我等。”
“远水，不解近渴。”
楚夜深吸一口气，目视远方。
“我已飞鸽传书，告知公与先生和子龙，依『孤城之策』行事。”
“此策，九死一生。我等唯一能做的……便是相信他们。”
刘备鬆手。
踉蹌退后一步，背抵墙砖。
他缓缓闭上眼。
“子龙，公与……鄴城……拜託了。”
一时间，无人言语。
唯有冷风呜咽，吹得眾人心中一片冰寒。
那刚因大胜而燃起的热血，在此刻已被彻底冻结。
关羽手按刀柄，丹凤眼开闔间，杀意凛然，却又带著深深无力。
张飞忽地举起酒罈，將剩余烈酒一饮而尽。
“啪——！”
而后將空酒罈狠狠掷於墙垛，碎裂声刺耳。
“俺明白了！”
张飞豹吼一声，一手重重砸在墙垛，双目赤红。
“无论是董卓，还是袁绍，亦或是那黑山、乌桓！这群狗杂种，爭的是地盘，抢的是金银，根本不把人当人！”
“他们要毁了鄴城，杀光子龙，便是要断了咱们的根！”
他猛然转身，死死盯住同样默然的刘备与关羽。
“大哥！二哥！”
“咱们为何要打？！为何要在鄴城那片穷地上，费尽心力开垦屯田？！不就是为了將来有一天，这天下的百姓，能有口饱饭吃吗！”
“那曲辕犁，那义烈碑，那万民归心，才是咱们的『道』！”
“谁敢毁我之道，我便杀谁全家！”
“鄴城若亡，此道便绝！俺老张今日便在此立誓，此生，与天下豺狼，不死不休！”
刘备闻言，身形一震。
眼中黯淡尽去，復又燃起光亮。
他按住张飞肩头，一字一句。
“三弟，说得好。”
“我等之道，不在洛阳金殿，不在传国玉璽，就在鄴城，在那万千百姓碗里！”
“此道在，汉室便在！”
刘备霍然转身，望向楚夜。
“玄明，此战，不仅要胜，更要让天下人看清。”
“我刘备的刀，为何而出鞘！”
楚夜看著兄长们眼中重燃的烈火，心下安定。
他上前一步，与三兄並肩北望。
“大哥，可还记得，桃园初见，夜曾言：公道，要靠刀枪杀出来？”
刘备重重点头。
楚夜语气平静。
“大哥为民之心，是为天底下最正之道。”
“二哥三哥之勇，是为道最利之刃。”
“至於那些豺狼……夜不才，愿为执刃之人，为兄长扫清前路，诛杀恶贼！”
“——好！”
刘备一掌重重拍在楚夜肩上。
四人目光交匯，再无彼此之分。
……
太行山。
案上，一碗清汤寡水之粟米。
一名心腹入內，声嘶力竭。
“渠帅，山中断粮十日，弟兄们……已然易子而食！”
张燕未答，端碗一饮而尽。
他走到舆图前，目光死死盯在鄴城。
“报——渠帅！刘备尽起主力，已赴汜水！鄴城，乃空城也！”
“哐！”
环首刀，被张燕狠狠钉入木案！
失地之恨，丧师之辱，嗷嗷待哺之十万张嘴，尽数迸发！
那头恶狼的眼中，燃起滔天火焰。
“刘玄德！”
他仰天嘶吼。
“你將虎威带去中原，却將最鲜嫩之血肉，留於我唇边！”
“传我之令！黑山之眾，倾巢而出！”
“此番，不掠钱粮，不抢女子！我只要人头！吾要用那鄴城闔城性命，祭我惨死之弟兄！”
“兵指——鄴城！”
……
公孙瓚大营。
军中尽传“温酒斩华雄”，皆呼刘备、关羽之名。
严纲听著周围讚嘆，五內俱焚。
他双拳紧攥，指甲深陷掌心。
“一织席贩履之徒，一卖枣匹夫，也配享此威名！”
“我严纲隨主公多年，功勋赫赫，却要在此，看此辈大放异彩！”
嫉妒之火，已焚尽理智。
他归帐，召来一名心腹。
“持我手令，携黄金千两，星夜北上。”
严纲眼中，阴狠毕现。
“去见乌桓丘力居。”
“告之，刘备精锐尽出，鄴城空虚，乃復仇之天赐良机！”
“此亦为我家主公，借刀杀人之计。我部，绝不干涉！”
“鄴城府库，任其予取！”
那名死士领命与金银，悄然没入夜色。
严纲望向鄴城方向，面容扭曲。
“刘玄德……我倒要看你此次，如何死！”
……
雁门关外。
乌桓单于丘力居，遥望南方，目光如狼。
帐內，正中置著其子蹋顿之灵位。
杀子之仇，日夜噬心。
此时，有严纲信使，被带至帐前。
信中之言，字字戳心。
丘力居浑浊眼中，猛地精光迸射。
“刘备……白马义从！”
“蹋顿！”
他仰天悲啸。
“我儿之血……”
“必叫尔等，以命偿还！”
“传我王令！集结万帐狼骑！”
“吾要亲率大军，南下鄴城！”
“以满城之血，祭我儿亡魂！”