眾人下车。
行至城堡的大门前，李斯特博士停下脚步，玛奇玛也心领神会地跟著驻足。
唯有充当保鏢的布朗斯基没察觉到这份默契，还在傻愣愣地迈著大步往前走。
“砰——”
一声闷响。
一道淡蓝色的能量薄膜突然在大门前浮现。
布朗斯基猝不及防之下直接撞了上去，连退两步才稳住身形。
旁边站岗的几名索科维亚士兵眼底闪过一丝讥誚，没忍住发出几声微弱的窃笑。
李斯特博士这才像是反应过来，脸上掛著假惺惺的歉意喊道：“哎呀，抱歉抱歉，忘了提醒这位先生了。”
说罢，他特意唤来手下拿出一个控制器。
在上面按了几下，前方那层阻挡去路的蓝色能量薄膜，这才如同水波般荡漾著消散。
“玛奇玛小姐，让你见笑了。”
李斯特博士收起控制器，说是这样说，但语气里满是掩饰不住的炫耀，“这是我们逆向破解齐塔瑞的科技后，提取出来的一种高密度的偏导护盾，可以做到单向防御。”
“里面的士兵可以隨意朝外开火，但外面的敌人绝对打不进来。”
说到这里，他遗憾地嘆了口气：“目前唯一的问题就是，以地球现有的能源技术，还不足以支撑它覆盖整座城堡，只能用在几个核心出入口。”
李斯特的话语间带著明显的优越感，那眼神仿佛在说——
怎么样，你们这几个美国来的乡巴佬看傻眼了吧？
面对这番近乎下马威般的炫耀，玛奇玛不以为意。
她非但没有恼怒，脸上的笑意反而更浓郁了些。
“很出色的技术，感谢博士的详尽讲解。”
这回轮到李斯特纳闷了。
她还谢谢咱呢？
如果不是这姑娘本来就不聪明，那就是他们的技术的確太先进，让她感受到了震撼。
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李斯特內心窃喜，但他根本不知道，多亏了他尽心尽力地介绍，才让玛奇玛提前摸清这件防御武器的底细。
因为用不了多久…这些好东西，马上就全都是她的了。
布朗斯基捂住被撞得酸痛发红的鼻樑，眼底闪过一丝恼火，但他瞥见玛奇玛平静的侧脸后，还是硬生生压下了砸碎李斯特脑袋的衝动，冷哼一声，跟上了队伍。
沿著幽暗的甬道一路深入。
说是城堡，实际上这地方跟童话故事里那种富丽堂皇的居所没啥关係。
就是个大型军用堡垒。
既然是军用，那舒適度自然无从谈起。
厚重的石壁四面透风，走廊里瀰漫著刺骨的阴寒。
透过狭窄的射击孔往外看，漫天的风雪愈发肆虐，夹杂著呼啸的寒风灌进来。
让本就阴冷的內部环境更添了几分压抑。
一路上，能看到满载军火的推车在石板路上压出深深的辙痕，一队队荷枪实弹的士兵面无表情地巡视著。
终於，在堡垒深处的大厅里，玛奇玛见到了此地的主人。
斯特拉克男爵。
高耸的石制王座上，他居高临下地俯视著来客——那是一张典型的普鲁士军官面孔，浅褐色夹杂著灰白的头髮剪得几乎贴著头皮，面部轮廓如刀斧雕凿般僵硬。
他右眼戴著一枚单片眼镜，身上穿著剪裁得体的黑色九头蛇高领军服，扣子一丝不苟地扣到最上面一颗，显得整个人冷酷而知性。
镜片后那双眼睛里的审视感，还带著一种与生俱来的傲慢。
“hail hydra。”
男爵开口，声音低沉。
李斯特与周围的士兵立刻齐齐举臂高呼：“hail hydra！”
玛奇玛从容回应：“hail hydra。”
礼毕，斯特拉克男爵皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“久仰大名，玛奇玛小姐。”
玛奇玛不卑不亢地寒暄了两句，便示意手下的特工將那个银色手提箱递上。
斯特拉克男爵的眼神顿时变得热切起来。
特工將箱子送上高台，他一把掀开卡扣，紧盯静静躺著的心灵权杖。
儘管他们並不知道这就是心灵宝石，但也清楚这绝对是无价之宝，能让皮尔斯在谈判桌上拉扯那么久——连隨口答应附赠的齐塔瑞杂兵武器都那么强悍，这件属於神明的兵器又怎么可能是凡物。
男爵握住权杖，缓缓抬起，枪口般的前端毫不避讳地直指下方的玛奇玛。
布朗斯基眉头一皱，捏紧拳头作势就要挡在玛奇玛身前，但被玛奇玛利用支配拦住。
玛奇玛微笑著摇了摇头。
斯特拉克男爵没有开火，而是手腕一转，权杖在屋內扫过半圈，最终对准角落里的一尊石雕。
幽蓝色的光芒一闪。
“轰——”
石雕连同后方厚重的墙体被轰出一个巨大的缺口，碎石裹挟著狂风倒灌进来。
男爵和李斯特的视线顿时变得灼热。
“確实是个好东西，也不枉我这么费心。”
他將权杖递给李斯特，冷声吩咐，“带下去，立刻解析。”
隨后，男爵將目光重新投向玛奇玛，语气慢条斯理：“听皮尔斯那老东西说，他这次派你来，是为了促进我们两边的技术交流？这点当然没有问题。”
“毕竟我们同属九头蛇，彼此之间亲如兄弟…”
玛奇玛对此不予置评。
苏墨蝶的白眼则要翻到天上去。
“不过，我还听皮尔斯说起一件趣事。”
斯特拉克男爵隔著单片眼镜审视著她，“他说你早年曾在东欧活跃，甚至还负责过我的一个…基因变种项目？奇怪了，我怎么不知道我手里还有这种名目的项目？”
显然，皮尔斯確实打电话向这边求证过了。
男爵身子微微前倾：
“我以前从来没见过你，今天也是我们第一次碰面，你却说，你负责过我的项目？”
这番话声音平和，实则字字带著杀机。
在这个节骨眼上，任何一丝慌乱都会让她万劫不復。
然而，面对这般步步紧逼，她只是眼帘微抬，语气轻描淡写：“男爵阁下真是贵人多忘事，若是信不过我，大可把当年的档案翻出来，我们当面对质就是。”
她实在是太自信了。
自信到反倒给斯特拉克男爵整不自信了。