“家族的该怎么做，轮不到你来指挥我，何况，我也不是能够做决断的人。”
艾尔威利翘起腿，眺望向窗外，目光落在正穿过走廊，返回房间的塞雷斯身上。
他看起来老实巴交，主动避让开每一个人，一副不想招惹是非的软弱样子，可只有艾尔威利知道，这个幼小的孩子曾经在自己房间里说过多少震撼人心的话语。
艾尔威利开口：“所以……你认为应该对塞雷斯到底该怎么样？”
“我之前说：『我不知道他是不是在故意压制自己的情绪，如果是，那就说明这孩子过於早熟』，后面还有半句。”
索西骑士垂下眼瞼，说道：
“如果这孩子不是在故意压制自己的情绪，那您更无法留下他，这就说明，他天性就是一个缺乏爱和趣味心的人。对於他来说，他分明看得清楚，父亲下落不明，母亲妹妹脱离世俗，只有弟弟还能偶尔相见。”
“那个赫拉底乌斯就是他的软肋。”艾尔威利说道：“绑不住塞雷斯，那就把他弟弟绑下来，他们关係那么好，为了弟弟，塞雷斯不惜跟我求情……所以，只要让他弟弟留在我们家，塞雷斯为了自己的弟弟，也会留下来的。”
索西回答：“他的弟弟不用绑。赫拉底乌斯这孩子，在骑士扈从训练营里的表现非常好，训练积极，脑子聪明，形象还不错，爭勇好斗是个好手……我觉得他有可能会成为骑士。”
艾尔威利诧异，询问道：“哦？所以，你已经內定了一个扈从位置给赫拉底乌斯了吗？”
索西点头：“对，我计划亲手培养他，上次见面，我问过他的信仰，他並不是专门信奉哪一重天的，正好我可以慢慢培养他，把我的传承和技术交给他……相比於训练营的半吊子技术，我这里可是整整一套【时界旅人】的道途，任何一个有抱负和天赋的传承者，都不会拒绝。”
艾尔威利欣喜：“那太好了，师父，我果然没看错你，其实你早就做好安排了吧？”
“我这人不能说谎，所以只能闭上嘴，乖乖做事。”
索西骑士说的有点口乾舌燥，上前拎起茶壶往嘴里沏了一口，接著说道：“我看那小姑娘很害怕塞雷斯，没事，就算不搭也没关係，留著回头介绍给赫拉底乌斯。年纪小还不懂事，过了几年，在兵营里呆著绝对憋不住，找个机会撮合一下，那小子长得俊俏，我不信乔芙娜不喜欢。”
艾尔威利沉吟片刻：“这倒也是……比起来个在押的罪犯，招进门一个骑士，名声上似乎更好听一点，不过你確定，那个赫拉底乌斯能成为骑士？”
“我只能说有极大可能，他天赋很好，不过成为骑士后还能走多远就不知道了，他的起源有三个，我没见过几个能凭藉这种条件走到第五序列以上的。”
说到自己熟悉的领域，索西骑士明显来了精神：
“我和卡尔曼书记官曾经给塞雷斯测试过，他是【燃烧】单个起源，理论上能够走得很远，但是他的天赋不在这方面，这傢伙没有斗志，也没有爭强好胜的心气，这种人是无法成为骑士的，传承者一定要好斗，没有斗爭心的传承者，反而会被传承的原型所绑架。”
“你觉得塞雷斯是这种人吗？可我看他很多言论，还挺大胆的……”
“他怎么想不重要，重要的是他怎么做。”索西骑士说道：“他弟弟和他就不一样，不论塞雷斯有什么成就，我觉得他弟弟只会比他走得更高——赫拉底乌斯，这孩子只想著成为第一，然后他会想方设法去寻求机会，而塞雷斯呢……”
“你只管说，师父，你经验丰富，有这方面的体会，我得听听。”
“塞雷斯这孩子，和他父亲巴托尔很像，看起来老实本分，畏手畏脚，心性怯懦，不敢爭先，又被家人亲情束缚著，不是个能成大事的人。但应该也不会是什么坏人，我不觉得他像是会干坏事的。”
“我记得，当时跟父亲说过的那事，你当时也听到了。”
“是，但实际上，绿泽氏族和其他湿地人部落，领主大人早就有打算了，塞雷斯被审判定罪的那天，我也在现场，亲眼看到绿泽氏族的卡嘉华女酋长对男爵飞扬跋扈，要求他交出拥有石匠技术的塞雷斯。”
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“这些湿地部落，仗著这么多年我们对他们的恩惠和贸易许可，一边从我们这里获取兵器和传承，对精灵和矮人不断进军掠夺土地，一边將森林和山地產出的资源独占经营。现在他们已经养得兵强马壮，再放任他们继续发展，恐怕已经不满足於只是作为我们的盟友去对抗异族，而是有自立门户的风险……”
艾尔威利微微点头：“我父亲的意思呢？”
“领主最开始想法是给敲打一下，放狗咬人，流血了、知道疼了，就会畏惧听话。我们和卡尔曼书记官商议，是让我去当这个条疯狗，所以上次闹出事后，我故意去挑衅卡嘉华，多次骑马独自深入林地狩猎，但奇怪的是，卡嘉华竟然每回按捺住了性子。”
索西骑士认真地说道：
“野人们这么有定力，实在不像话，反而是最近，精灵们停止了边境贸易，不断有驯鹿骑手逡巡我们的林场、农田和定居区，结合叛军在建造舰船，还有您上次斩杀的精灵叛军……我们有理由怀疑，叛军和精灵勾搭上了，而湿地人部落也在两头下注，有可能会趁我们和精灵部落或者叛军火併时，狠狠从背后刺我们一剑。”
艾尔威利摇摇头：“基本不用怀疑，那些部落氏族头脑简单，不通教化，通常有仇必报，你都上门挑衅了，他们还不出手，那就说明有文明人的军师在给他们背后支招。而精灵……呵！长耳妖从来不跟我们一条心，就算是叛军那边，也多有精灵內訌譁变，异族异教，生活方式迥异，所有的差异，导致他们会背弃和平共处的协议，只是早晚的事情。”
“我想，塞雷斯的父亲多半是冤枉的，只是我们也没有证据证明，只能对他进行这样宽鬆的监押，但我想，现在是一个机会，既能有藉口让塞雷斯堂而皇之免去罪名我们这一边，也能让他彻底归顺於您的家族。”
“你是说让一个石匠参战？还是个八岁孩子，扈从们参战也就算了，好歹是传承者另当別论，但是一个凡人石匠，这要是传出去，对家族名声可是不好的影响。”
“塞雷斯的任务不在战斗中，而是在战后，而且他肯定不会拒绝这样的任务。”
索西骑士说道：“艾尔威利，你还记得，他当时对你说的方案吗？”
艾尔威利眯頷首：“杀光那群部落人，在他们的寨子上原地建立一座城堡。”
“这句话的重心不在前者，而是在后面。建立一座城堡的意义，不仅仅是军事上的威慑，这不是一座单纯的战爭要塞和您的资產，而是象徵著花谷镇开始扩张备战，周围的一切都属於巴隆维达家族和花谷镇男爵领，那么自然会有人寻求庇护，带来贸易和人口，也让男爵的统治变得稳固。”
索西骑士嫻熟地说道：
“而且为什么要杀光呢？我们不是破坏天的信徒，没有杀戮的爱好。战爭之目的，是为了徵得土地，教服人民——我们是伟大的十五重至高天的信徒，我们拥有最高等级的技术、知识和道德，所以我们有义务去开化这群土著蛮族。”
“將他们与奴隶编在一起，共同的劳动和建设中，让塞雷斯负责规划建筑承包，然后適当予以福利和薪酬，赏罚分明，等到城堡建完，再宣布他们所有人都会拥有自由权，並將作为其中的一份子入住，就算是作为战败者，他们也会明白，什么叫做文明。”
“当这座城堡真正建立起来后，巴隆维达家族的威名，也將隨之传播，您也不用担心家族会衰落下去——这是我对塞雷斯的计划的理解，而我也认可这一点。”
“……既然战爭的收益能达到这么多，我就算没有沟通，也已经理解父亲现在的想法了。”
艾尔威利眼光隨之坚定起来，他张开口，说道：
“那就……打吧。”