衙役粗暴地推搡著人群，直奔东街方向赶去。
人群被衝散，又在街边重新聚拢。
沈七平静地走过街口，拐进了自家所在的小巷。
直到身后的喧囂声被院墙彻底隔断，他才停下脚步。
秋风灌进庭院，掀起他的衣袍下摆。
王老三那张眼珠暴凸、扭曲如恶鬼的脸，再次在脑海中清晰地浮现出来。
凶手还在镇上。
而且，还在行凶。
沈七没犹豫，转身找了块破木板，蘸墨写了几个字，掛在了院门上。
“手伤，歇业一月。”
字写的歪歪扭扭，墨跡尚未乾透，就被秋风吹淡了几分。
镇上的人路过瞅一眼，也没多想。殮尸匠嘛，成天跟死人打交道，手上磕著碰著再正常不过。何况最近镇上不太平，连死了人，衙门封了街，谁还有心思去管一个殮尸匠歇不歇业。
沈七回到正屋，门栓插死，窗户关严。
五十两银票压在床下。这笔钱足够他买粮、抓药，毫无后顾之忧地撑过整个秋天。
头两日，他大门不出二门不迈。
白天熬药，练拳，同化命丝。
晚上还是熬药，练拳，同化命丝。
伏虎拳前三式，沈七如今已能连贯打出。
架子虽稍显鬆散，但比起头几天强了不止一筹。
拳头砸出去，空气里闷响一声。
收拳时，手臂稳稳噹噹。
培元固本汤配上同化的赤红命丝，正快速填补著他亏空多年的躯壳。
每日清晨醒来，他都能清晰察觉到这具身子正在抽条拔长、筋骨重塑。
第三天，镇上又死了人。
这天清晨，沈七正坐在桌前同化命丝，院头外就炸开了。
衙役的铜锣敲得震天响，街坊的哭喊声、叫骂声搅成一团，隔著几道墙都灌进耳朵里。
“北街的孙铁匠！死在自家铺子里了！”
“天杀的！跟赵瘸子一模一样的死法！”
“那张脸啊……我的天爷……”
沈七坐在桌前，剥离赤红命丝的动作不停。
三个了。
王老三，赵瘸子，孙铁匠。
他闭上眼，把那缕赤红命丝引入自身。
盏茶功夫，赤红命丝就完全融了进去。
隨著同化加深，他自身命丝的承载力也在飞速攀升。
头日仅敢抽一缕，次日两缕，今日就能將三缕赤红命丝同时引入体內。
沈七摊开掌心，低头看去。
命丝的变化很直观。
灰白色的丝线，数量上多了十几缕，拧成一股，比以前粗了不少。而最中心的那几根，已经变为赤红。
虽然只有四五根，细如蚕丝，夹在一大团灰白里头並不起眼。但沈七看得清清楚楚。
沈七缓缓攥紧拳头。
更加有力了。
他没有高兴太久。
因为同化三缕命丝之后，记忆又来了。
这几天，每次同化都会涌入一段王老三的记忆。起初是零碎的练拳、吃饭、赶路、等琐碎画面，犹如打碎的铜镜。
但今天这一段，截然不同。
画面中是一间屋子。
昏暗，逼仄，桌上摊著一张泛黄的地誌图，线条交错间，几个墨点旁做著隱秘的標註。
视线拉近，纸张左上角盖著一枚方正的朱红大印。
“监天司印。”
画面一转。
王老三站在一个中年男人面前，那人穿著官袍，面容模糊，声音却很清晰。
王老三躬身站在一名穿著官袍的中年男人面前。
“王守，此去清平镇，以归乡之名落脚，替监天司寻访先天生有武脉之人。寻到后记入名册，每年秋末传回司中。”
“属下领命。”
“你虽是三等寻脉使，品秩不高，但差事要紧。脉使的身份，切勿与別人说。”
记忆中断。
沈七睁开眼。
他坐在椅子上，好半晌没动弹。
寻脉使。
监天司。
王老三根本不是什么走鏢惹事、退隱江湖的鏢客。
而是大衍王朝官方的人。被派到这个偏远小镇上，专门寻找有武道天赋的人。
沈七敛去杂念，重新闭拢手掌。
接下来两天，他几乎不眠不休。
赤红命丝在加速消散。
不知道是因为离王老三的死亡已经过去太久，还是命丝本身的特性，那团被裹住的赤红丝线正在一缕一缕地变淡、变细。
无论缘由为何，留给他的时间不多了。
他索性又提了速度。
大段的记忆碎片拼凑完整，补全了事情的全貌。
王老三蛰伏清平镇十二年。
用监天司传下的望气辨脉之术，暗中观察镇上的青壮。
十二年间，他那本隨身携带的薄册子上，只写下了三个名字。
赵瘸子。孙铁匠。
以及住在西街的猎户，陈六。
三人名字旁，皆有王老三留下的硃批。
不堪造就。
虽有武道天赋，却註定走不长远，自然不值得朝廷带走培养。
但现在赵瘸子死了。孙铁匠也死了。
那本名册如今必然落在了凶手手里，对方正在按图索驥，杀人行凶。
下一个，便是猎户陈六。
但眼下正值秋猎旺季，陈六一旦进山，十天半月都不会露面。
凶手找不到他。
所以凶手很大可能在等。
沈七慢慢站起身，走到窗边。
窗纸糊得严实，透进来的光线昏沉沉的。
他抬起右手，看著自己的命丝。
灰白丝线之中，赤红的命丝已经有十几根了。
如果赤红命丝就是武脉的话。
他现在也有了。
如果凶手也有辨识武脉的手段……
沈七的心沉了下去。
他缓缓坐回椅子上，盯著桌面上的木纹，一动不动。
院墙外头，衙役的铜锣声又响了起来。
“各家各户，天黑前关门落锁，不得外出——”
他得赶在凶手察觉到他之前，变得更强。
掌心里，最后一团赤红命丝已经淡得几乎透明，像一缕將散未散的残烟。
沈七伸出手指，將它引入体內。
最后一缕赤红融入后，一段极短的记忆闪了出来。
王老三瘫在地上，面前站著一个人。那人的脸被黑暗遮住，只露出一只手。
那只手按在王老三的天灵盖上。
王老三的嘴大张著，眼珠外凸，面部肌肉扭曲。
而扣住他头颅的那只手。
袖口半褪的腕骨处，赫然印著一只纯黑色的兽首纹身。
饕餮。