五年后。
光明一百五十五年。
北方的白鸥港。
这座城市没有太阳城那么多高耸的大教堂。
街道两旁布满了仓库和商会建筑。
海港里每天都有几十艘商船进出。
城市西区的一条小巷里，有一间宽敞的画室。
维克多站在画架前。
他的手里拿著调色板和画笔。
他的面容比五年前成熟了许多，蓄起了短须。
画架上的画布有一丈宽。
这幅画的背景是白鸥港的码头。
画面的中央，不是高高在上的主教。
而是一个在风暴中奋力拉拽缆绳的水手。
水手的衣服被海水打湿，紧紧贴在身上，凸显出强壮的背部肌肉。
他的双脚死死蹬在甲板上。
画面的光线从侧面打在水手的脸上。
他的表情坚毅，眼神直视著前方翻滚的巨浪。
整幅画充满了人类对抗自然的力量感。
没有祈祷，没有神明的庇护，只有人类自身的挣扎和不屈。
画室的门被推开。
几名穿著考究丝绸长袍的商人走进来。
走在最前面的是白鸥港最大的海运商人，洛克。
洛克走到画架前，看著这幅即將完成的画作。
“维克多先生。你的画每一次都能让我感到震惊。”
洛克讚嘆道。
“这幅画里的水手，比教堂里的圣像更让我感到敬畏。他让我看到了我们在海上打拼的真实写照。”
维克多放下画笔。
“洛克先生。这幅画名为《风浪中的人》。已经完成了。”
维克多拿起一块布擦拭手上的顏料。
洛克身后的几名商人纷纷上前围观。
他们对这种展现平民力量和真实生活的画作充满兴趣。
“我出一千枚金幣买下它。”
洛克毫不犹豫地开价。
“我要把它掛在我的商会大厅里。让所有出海的水手都看到。”
“成交。”维克多点头。
这五年里，维克多在白鸥港创作了大量的画作。
他画过集市上討价还价的小贩，画过在田间劳作的农妇，画过正在做手术的医生。
他的画作打破了宗教绘画的死板。
他运用透视和光影，展现真实的世界。
这些画作在白鸥港的商人阶层中广受欢迎。
商人们拥有財富，但他们在教廷的体系中地位低下。
维克多的画作肯定了人的价值，迎合了商人们內心深处对自我地位的渴望。
维克多的画室成为了白鸥港一个隱秘的聚会场所。
商人们，年轻的学者和一些对现状不满的底层骑士经常在这里聚集。
洛克付清了金幣。
两名隨从小心翼翼地將画作搬出画室。
画室內剩下维克多和另一名戴著半脸面具的男子。
这名男子叫埃里克。
他曾是驻守北方边境的一名圣殿骑士百夫长。
因为抗议上级军官剋扣军餉，被剥夺了骑士身份。
“维克多。”
埃里克走到画室的角落，拉过一把椅子坐下。
“太阳城那边传来了消息。新的什一税法令颁布了。今年秋收，除了粮食，商人的所有跨海贸易利润，必须上缴两成。”
维克多洗画笔的手停顿了一下。
“教廷的胃口越来越大。”
维克多声音低沉，“新大陆的黄金还不够填满他们的金库吗？”
“他们用金幣供养庞大的异端裁判所。”
埃里克冷笑。
“裁判所的人数扩充了一倍。现在连酒馆里说错一句话，都会被抓走。”
埃里克看著维克多。
“你的画作在白鸥港流传很广。很多平民看了你的画，开始怀疑神父们宣讲的那些教义。他们发现人不是生来就只能受苦的。”
埃里克身体前倾。
“但是，仅仅靠画作是不够的。我们需要行动。”
维克多转身面对埃里克。
“你想怎么做？”维克多问。
“商人们对增加两成税收非常愤怒。洛克他们愿意出资购买火銃。”
埃里克说出计划。
“我联络了一批被退役的骑士和对教廷不满的佣兵。我们可以组织起一支反抗的力量。”
维克多沉默了片刻。
他回想起五年前在太阳城地下室见到的那个灰衣老人。
那个人给了他金幣，放他离开。
他不知道那个老人的身份。
但他知道，教廷的力量是庞大的。
太阳城有十万名全副武装的圣殿骑士。
“这是一条死路。”
维克多看著埃里克。
“白鸥港的人数太少。我们的武器无法对抗圣殿骑士团的正规军。起事只会被扑灭。”
“如果所有的地方都一起反抗呢？”埃里克反问。
“教廷对信息的封锁很严密。其他城市不知道这里发生的事情。”维克多指出困难。
维克多走到木桌旁，拿起一张空白的羊皮纸。
“我们需要一种方法，把我们的思想传递出去。不仅是画作，还需要文字。让更多的人看到教廷的贪婪和谎言。”
维克多看著羊皮纸。
埃里克皱起眉头。
“手抄的速度太慢了。一本小册子需要几天才能抄完。裁判所很快就会发现並销毁。”
维克多脑海中闪过一个念头。
“我去过南方的造纸作坊。他们用木板雕刻出图案，印在布匹上。”
维克多看著埃里克。
“如果我们把文字雕刻在木板上，涂上墨水，就可以在一张张羊皮纸上快速印刷。一天可以印出成百上千张。”
埃里克眼睛一亮。
“木版印刷。”
埃里克站起身。
“白鸥港有很多木匠。这可以做到。”
维克多拿起鹅毛笔。
“我来起草文字。”
维克多眼神坚定。
“我要写下教廷违背人性的事实。我要告诉人们，救赎不需要通过购买赎罪券。人的灵魂是自由的。”
两人在画室里商定了计划。
一场针对思想控制的反击在白鸥港暗中展开。
几个月后。
白鸥港的街道角落里，开始出现大量粗糙的羊皮纸传单。
传单上的文字用木板印刷，字跡清晰。
传单的內容直指教廷的腐败。
揭露了高级主教们私藏新大陆黄金的行径，批判了赎罪券是对信仰的褻瀆。
强调人可以通过自身的善行和思考来获得心灵的平静，而不是盲目服从神父的指令。
这些传单伴隨著维克多的画作印刷品，通过商船和走私者的马车，迅速向奥利亚大陆的其他城市扩散。