黑夜是一条长蛇，夕阳是它的信子，当它飢饿时，就將天空囫圇吞下，等到太阳发烫，烫到肚皮著火，它才会吐出来，然后光明才会降临大地。
这个流传数十代人的寓言，不断告诉湿地人们一个道理：如果你不会闪耀和燃烧，那么你永远无法挣脱黑夜。
乌鲁诺斯·雪华睁开眼，拎起地上的斧子，旁边的游击手惊骇地看了他一眼，赶紧压低声线问他：“乌鲁诺斯，你在干什么？小心惊扰了鹿。”
“那已经不重要了。”
乌鲁诺斯喃喃著，他心中升起一股强烈的预感，顺著小坡滑下，接著一路小跑，穿过茂密的林地。
他的脚步很快，脚掌却很轻，踏进绵软的雪地中，却没有多少积雪压缩的扑簌声。
几分钟后，他就看到了高高的木桩墙，那是绿泽氏族的营寨，就建立在鹰望林的最高处，能够俯瞰周围整个狩猎地。
站岗的部族战士看到他，远远打了个招呼：“乌鲁诺斯，你怎么一个人回来了，你的游击呢？”
“来不及解释了，我要见聚思特丽芙萨满！”
乌鲁诺斯严肃地喊道。
没有人敢质疑他的命令，他们打开营寨大门，乌鲁诺斯一路快跑，穿过小桥，寒鸦站在枝头，冲他张口喊道：
“嘎嘎……萨满在救人，不要打扰……”
“如果她现在听我的，能够救更多的人。”
乌鲁诺斯淡淡说著，甩开乌鸦，一路闯到萨满的营帐前，单膝跪地，沉声说道：
“乌鲁诺斯·雪华，请见聚思特丽芙萨满，我有重要的事情要说。”
帐篷中传来不耐烦的声音：
“我在进行手术，乌鲁诺斯，再等五分钟，很快。你以前不是这样的，冷静一点……我可不会因为你是卡嘉华的侄子而坏了规矩的。”
“那我直说了。”乌鲁诺斯说：“我又做那个梦了。”
帐篷內传来物体碰撞的声音，萨满压著火气，沉声道：“我会儘快，你再等等。”
两分钟后，一个捂著左眼的猎人从帐篷里走出去，他勉强用一只眼睛聚焦看向门口的乌鲁诺斯，惊讶地说道：
“你是，雪华家的乌鲁诺斯？我的天吶，你简直和你父亲年轻时候一模一样。”
“也许我就是他的转世。”乌鲁诺斯淡淡说著：“奥雷文，你的眼睛是怎么受伤的？”
奥雷文开口：“我是在——”
“是在跟长耳朵妖抢犀牛角的时候被石子砸烂了。”乌鲁诺斯脱口而出。
奥雷文面带震撼，语气多了几分敬意：“你果然如此，人们都说你是先祖庇佑，果不其然。”
“好好休息吧，一只眼睛也好瞄准。”
乌鲁诺斯安慰了一句，转头进了帐篷中，抬头便看见戴著羽冠和骨质耳钉的萨满正在收拾手术的石床，她头也不抬地说了一句：
“我不是跟你说过，不要滥用祖灵之力吗？你父亲是怎么死的，已经忘了吗？”
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“这是先祖赐予我的引导，我无法不去倾听。”乌鲁诺斯说道。
聚思特丽芙猛地抬头瞪了他一眼：
“瓦雷姆·雪华当初也这么想，你的爷爷伊鲁溪略·雪华也这么想，所以他们不到20岁就死了，你才刚满10岁……就算我们湿地人寿命短，18岁就终结的生命也过於短暂了。”
“生命如火，燃烧到熄灭，只要足够闪耀就够了。”
乌鲁诺斯双手抱胸，对此不以为意。
聚思特丽芙深吸一口气，打量著这个孩子。
即便是作为一个血统纯正的湿地人，面前这个披著熊皮斗篷、皮革扎甲的男孩也过於成熟了。他的个子比精灵还高，肌肉比矮人还结实，硬朗的面容看起来像是平原人三十岁的样子，甚至能够看到明显的抬头纹和眼角纹。脑后那条黑色的辫子中，能够看到几缕银白髮丝，翠绿的眸子中更是浮现出浑浊和不属於这个年纪的精明。
这都是祖灵之力频繁使用导致的衰老。
“你不该这样，雪华家会彻底断绝传承的。”聚思特丽芙劝道：“我们湿地人寿命短，不可能和精灵一样承受他人的岁月，你看看你的样子，这样活不到12岁的。”
乌鲁诺斯一摆手：“那是以后的事情了，我已经10岁成年了，我的命运该由我自己决断了。”
聚思特丽芙摇摇头，她只好邀请乌鲁诺斯一齐坐下来，询问道：“你又做梦了吗？”
“差不多。”乌鲁诺斯点点头，解释道：“今天早上的时候我就觉得有人在敲打我的脑袋，刚刚狩猎时，我趴下没多久，就开始走神，然后，我就看到了那一幕。”
聚思特丽芙诧异：“不是做梦？那就不是先祖显灵了。”
乌鲁诺斯坚定地说道：“不是，我確定那不是做梦，和以往那种藉助死者的视野回顾他们的人生不同……我可以確定，我看到的是，还活著的人的视角。”
这样的情况，即便是作为部落的萨满，也感到了怪异。
“你看到了什么？”
“火。”乌鲁诺斯说：“我看见的並不是什么意向，而是现在正在发生的场面——我看到了长耳朵妖的猎手，亚米尔·桑科斯，他在被什么东西追逐著，然后中了一箭，从鹿背上跌落了下来，他抬起头，看向『我』，爬到我身前，抱著我的脸，哭著跟我说『活下去，不要忘记』……然后，就是火焰，一切都被烈火焚烧。”
“没了？”
“没了，一切都被化作灰烬，长耳朵妖们四散逃窜，他们从树枝上坠落，被鱷鱼咬住翻滚撕成碎片，但我却没有感觉到兴奋，明明他们是我们的敌人……”
乌鲁诺斯抬起手，伏在胸前，沉声道：“奇怪的是，看到他们灭亡，我却感到紧张和焦虑。我不知道这意味著什么，也许是现在在发生的，也有可能是以前的死者的视角，但我们確实已经三年没有跟长耳朵妖们来往了，上次接触还是水蛇河的衝突，钉锤家的雅克雷，死在了那里。”
“我不知道，这种情况实话说，从我成为萨满学徒的那一天起，我就从来没听说过。部落中並不是只有你一个觉醒了祖灵之力的战士，但是大多数只是变得更凶猛无畏，继承了祖先的剑斗经验，偶尔有一两个运气好的，能够简单预言出来天气变化……但从未有像你们雪华家这样的，能够拥有几乎一切的祖灵之力。”
她喃喃了好久，又突然沉默下来，沉吟了许久。
最终，聚思特丽芙只能摇摇头：“我需要进行占卜。”
乌鲁诺斯点头：“请。”
聚思特丽芙站起身，点燃了焚香，她將鱷鱼乾、母鹿之血和大量乌鲁诺斯不认识的粉末研磨后调配在一起，倾倒进鹰的头骨，朝著西南方叩首跪拜，念诵起囈语拗口的颂词，然后將头骨中的液体缓缓倾倒在占卜的水盘之中。
猩红的液体一接触到水盘，就开始燃烧起来，在水中游走纵横，如同一条条丝线，漫无目的地穿插著。
足足十几分钟过去，聚思特丽芙將水盘排空，那些火焰隨之熄灭，燃烧的残余物，在空中留下蜿蜒狰狞的凝固框架。
聚思特丽芙看著这副框架，来回踱步，面色愈发难看起来。
“聚思特丽芙萨满？”
“谬、谬、谬。”
聚思特丽芙口中喃喃：“这其中充满了不合理的谬误，乌鲁诺斯，这些启示和脉象如同冰与火一样，相互矛盾而衝突，很多事情不可理喻，我根本无法得出准確的结论。”
乌鲁诺斯猜测：“会不会是有人在干涉你的占卜？”
“不排除这个可能，但能做到这一点的，整个花谷镇中，只有两个。”
聚思特丽芙双手交叠在胸前，目光猜疑，她沉声说道：“平原人中，有一个叫卡尔曼的男人，他算是半个术士，懂不少常识，但是我们与平原人的领主早已结盟多年，他们没有理由干扰我的占卜。”
“另外一个，则是精灵中的德鲁伊杜尔·安戈洛，但……他是一位自然的德鲁伊，並不確定是绿帷、雄鹿、月怜、挽风四个氏族在幕后僱佣了他。”
“我看到的是精灵之间的灾祸。”乌鲁诺斯说：“有没有可能，是精灵之间出了什么问题？”
“我不知道，乌鲁诺斯，这一切发生的太突然了，如果不是你，我近期並没有做占卜的打算，也就是说，在你过来之前，我们根本就不知道，与祖灵的沟通已经被干扰了。”
聚思特丽芙的说法，让乌鲁诺斯目光一沉，他摸著下巴上的胡茬，思索起来。
“这一定是有目的的。”乌鲁诺斯说：“不论是我梦见的长耳朵妖……精灵的灭顶之灾，还是你的占卜被干扰，都是有人想要达成什么目的，而且一定是跟精灵有关係的。”
聚思特丽芙皱眉：“难道你要去深林吗？上次衝突，水蛇河被我们攻了下来，精灵寿命长而记仇，他们可不会放过你的。”
“太平静了，萨满。”
乌鲁诺斯意味深长地说道：“这一切实在太平静了……你不觉得吗？”
“什么平静？冬天了，森林变得安静多么正常啊。”
“我亲爱的侄子他说的不是声音的平静，而是局势的平静。”
就在俩人討论时，帐篷的门帘被揭开，卡嘉华·绿泽懒散地闯了进来。
“大酋长。”聚思特丽芙微微頷首，意外地说道：“您怎么也来了？是身体不舒服吗？”
“不，多亏了你上次的煎药，我现在身体好得很，就算是索西那条疯狗过来，我也敢跟他拼一拼……但现在，还不是时候。”
卡嘉华席地而坐，带著些讚许的目光看了一眼乌鲁诺斯，转头跟聚思特丽芙萨满说道：“雪华之子的意思是，对於现在的局势来说，精灵现在的表现太安静了，他们今年没有进行贸易，狩猎队伍也不怎么派遣，很明显，他们的粮食储备是不够的，没钱没粮，脑子不傻，都知道不该坐著等死……”
“可他们也没有去抢劫。”乌鲁诺斯说：“几个寨子都回报说没问题，长耳朵妖也没有去劫掠我们的平原人盟友。”
聚思特丽芙揣摩著：“那您是说……精灵们內部出了问题？”
“我不知道，也许是氏族之间爆发了衝突，为了爭夺联盟的首领，几个氏族陷入了內战，但如果是打斗，什么动静咱们察觉不到呢？”卡嘉华曖昧地说道。
“啊……那我明白了，不抢劫，不打仗，精灵们也没有四处逃亡，这就说明他们內部並没有闹出大规模的內战。结果就只有一个了。”
聚思特丽芙目光一凝，说道：“是地下界，他们跟地下界建立了联繫。”
“他们一直都有联繫，狼坑矿洞，不是一直都说有矮人出没吗？矮人擅长挖洞开山，他们长期盘踞在这里，恐怕早就挖到了地下界了。”乌鲁诺斯扶著额头，喃喃道：“精灵和矮人的贸易从来就没有中断过，一百年前抵抗尸鬼时，他们就並肩作战……啊，这就说得通了。”
“我刚刚也听到乌鲁诺斯的梦了。”
卡嘉华说著：“我想，那可能是他的祖灵之力又强化了，可以为他揭示更迫近的危机——我的叔叔告诉过我，雪华家族一直有这种能力，但只有乌鲁诺斯的会如此强大。”
“乌鲁诺斯的能力强固然是好事……但问题在於，那我们该怎么办呢？”
聚思特丽芙苦笑：“如果这个冬天，有哪一支氏族的精灵在矮人的帮助下，得到了统一，我们可不好过了，平原人的盟友根本不靠谱，他们的骑兵在林地里远没有精灵有优势，就算拥有索西那样的勇士，可精灵四个氏族加上矮人，无论男女，人人皆兵，绝非我们可以对抗的。”
“不，萨满，这恰恰是好事。”
卡嘉华轻轻摇著头，说道：“平原人无法进攻林地，所以才与我们结交盟友，但反过来说，长耳朵妖和半截断腿人根本就没有能力进攻平原人的城镇，所以他们只能住在林地里。”